L'histoire derrière le discours historique 'J'ai un rêve' de Martin Luther King Jr.

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Le 27 août 1963, la veille de l'un des discours les plus célèbres et les plus émouvants de l'histoire américaine, Martin Luther King Jr. n'avait toujours pas décidé quoi dire.

King venait tout juste de commencer à composer le discours alors qu'il se rendait à la Marche sur Washington. Il a d'abord envisagé de recycler des parties d'un discours qu'il avait prononcé à Detroit deux mois plus tôt lors d'un rassemblement Walk to Freedom. Dans ce sermon de 35 minutes, il a parlé d'avoir un rêve que notre terre serait un jour unie aux personnes libérées.

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Mais King n'aurait que sept minutes à Washington car il y avait plusieurs autres orateurs.

Compte tenu du peu de temps qui lui était imparti, il a décidé de ne pas utiliser ce thème, se souvient Coretta Scott King.

Les Kings sont arrivés à Washington vers 22 heures. la veille du rassemblement mémorable. Ils se sont enregistrés à l'hôtel Willard, et Martin a dit à ses aides dans le hall, je vais maintenant monter dans ma chambre pour discuter avec mon seigneur… Je vous verrai tous demain.

Pendant deux heures, il a prié et écrit.

J'ai réfléchi à ce que j'allais dire, et cela a pris environ une heure, a-t-il dit. Ensuite, j'ai assemblé le plan et je suppose que je l'ai terminé vers minuit.

La deuxième heure a été remplie de plus de réflexion… et de beaucoup de découpage.

Pendant que Martin travaillait, il appelait ceux d'entre nous qui étaient dans la pièce pour un mot qui exprimait mieux sa pensée, a déclaré Coretta. Mais le plus souvent, c'était lui qui le fournissait.

Martin Luther King Jr. s'adresse à la foule lors de la Marche sur Washington. Presse centrale/Getty Images

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King a également fait appel à l'aide d'un autre patriote pour l'inspirer : le président Abraham Lincoln, l'homme qui avait signé la proclamation d'émancipation un peu plus d'un siècle auparavant. Le court et sincère discours de Lincoln à Gettysburg, prononcé en novembre 1863, rendait hommage aux soldats qui ont mené une bataille qui a contribué à jeter les bases de l'égalité des droits aux États-Unis. En fait, la ligne d'ouverture de King – il y a cinq vingt ans – était une référence intentionnelle à quatre partitions et il y a sept ans, la première ligne de ce discours.

Il a travaillé dessus toute la nuit, sans dormir un clin d'œil, se souvient Coretta. Il était environ trois heures du matin quand je me suis endormi.

King, cependant, a continué à fabriquer sa création. Il a compris que l'avenir de ses enfants - et celui de tous les enfants américains, quelle que soit leur couleur, leur foi ou leur origine ethnique - pourrait être impacté par un message profondément inspirant.

Quand Martin l'a terminé, épuisé, presque effondré d'épuisement, il avait écrit un bon discours, a déclaré Coretta. Mais il en a livré un meilleur le lendemain.

King devait prendre la parole en dernier lors de l'événement. Il était tard dans l'après-midi chaud quand il monta enfin sur scène. Des caméras de télévision étaient présentes, mais pendant la première minute complète de son discours, elles ont diffusé des images de la foule. Bien que certainement remarquables, ils ne l'ont pas montré prononçant son discours vraiment historique.

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Enfin, les caméras se sont installées sur la superstar soudaine. Sa voix montait et descendait, s'arrêtait dramatiquement puis chargeait en avant. Il répétait intentionnellement des phrases clés et emmenait le public captif dans un voyage à travers le passé, leur présent et vers un avenir meilleur. Il a parlé avec éloquence de la lutte de toute une vie de chacun et a assuré aux auditeurs que leurs efforts ne seraient pas vains.

Puis il a cessé de réciter son discours et a commencé à parler avec son cœur.

J'ai commencé à lire le discours et je l'ai lu jusqu'à un certain point, a expliqué King plus tard. Tout d'un coup, cette chose m'est venue... Je me suis simplement détourné du manuscrit et je n'y suis pas revenu.

Le discours de King a duré 17 minutes, soit le double de sa durée prévue – mais toujours incroyablement bref. Des millions d'Américains ont entendu ses paroles passionnées à la télévision et à la radio, et ses idées ont immédiatement propulsé et redéfini le mouvement des droits civiques.

C'est le Dr King qui, vers la fin de la journée, a touché le vaste public, a rapporté le New York Times. Jusque-là, le pèlerinage n'était qu'un grand spectacle. Le Dr King a abordé tous les thèmes de la journée, seulement mieux que quiconque. Il était à la fois militant et triste, et il a renvoyé la foule avec le sentiment que le long voyage en valait la peine.

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King, lui aussi, a ressenti l'ampleur de l'expérience et, faisant preuve d'une grande humilité, a fait l'éloge de la société au lieu de lui-même.

Tous ceux qui croyaient en la capacité de l'homme à s'améliorer ont eu un moment d'inspiration et de confiance en l'avenir de la race humaine, a-t-il déclaré. Et chaque Américain dévoué pouvait être fier qu'une expérience dynamique de la démocratie dans la capitale nationale ait été rendue visible au monde.

Ce qui avait pris des années à King pour imaginer était devenu, du jour au lendemain, la vision commune d'une nation et
un objectif héroïque qu'il passerait ses cinq dernières années à remplir.